Русский охотничий спаниель — единственная отечественная подружейная охотничья порода собак. Порода признана РКФ, но не признана FCI. Используется для охоты на пернатую дичь (болотную, полевую, боровую и водоплавающую птицу). Также русские спаниели охотятся на зайцев беляка и русака.

Породообразование началось в начале XX века, когда в Россию были завезены спаниели различных пород, после Второй мировой войны сформировался характерный тип породы. В 1951 году принят стандарт русского спаниеля, отбор собак для племенного использования стал вестись в соответствии с требованиями.

Русский спаниель — самая молодая российская охотничья порода собак. Она возникла в основном из английских кокер-спаниелей и английских спрингер-спаниелей. Впервые упоминание о русских спаниелях зафиксировано ещё в 1858 году в ежемесячном охотничьем журнале «The Sporting magazine»[1].

Первый завезенный в Россию спаниель был чёрный кокер-спаниель, принадлежащий любителю охоты Великому князю Николаю Николаевичу в конце XIX века. После, в начале XX века, были завезены другие кокер- и спрингер-спаниели, из которых путём селекции удалось вывести русского охотничьего спаниеля.

В 1931 году в Секции Кровного Собаководства в Ленинграде создается секция спаниелей и с этого момента начинается планомерная работа с зарождающейся породой. К концу 1930-х годов появились разнообразные спаниели в Москве, Ленинграде и Свердловске, которые не укладывались в какие-либо конкретные стандарты породы спаниелей, но ещё не были стандартизированы в современного русского охотничьего спаниеля. Во время Второй Мировой Войны, практически полностью было уничтожено поголовье спаниелей в Ленинграде — одном из главных центров по работе с новой породой. Скрупулёзная целенаправленная племенная работа после Второй мировой войны привела к закреплению фенотипа и принятию в 1951 (разработан в 1949) году первоначального стандарта русского спаниеля. После пересмотренные стандарты были выпущены в 1966 и 2000 годах.


Почтовая марка с изображением русского спаниеля
В 60—80-х годах порода пользовалась популярностью среди советских охотников в виду неприхотливости, простоты содержания в квартирных условиях, удобства перевозки в общественном транспорте и превосходным охотничьим качествам в условиях российского ландшафта. Этому способствовала пропаганда русских спаниелей известными писателями — М. Пришвиным (известны 4 его спаниеля) и В. Бианки (3 спаниеля). Детская книжка «Томка» писателя и художника Е. Чарушина о щенке спаниеля была широко известна в Советском Союзе. Формируются крупные племенные центры с клубами при обществах охотников в Ленинграде, Москве, Свердловске.[2]

В начале 1990-х годов популярность породы в России увеличилась ещё сильнее благодаря проведению ежегодной Московской выставки собак. Эта порода стала одной из самых популярных наряду с ирландским сеттером, что, однако, не спасло её от резкого спада поголовья до критического минимума.

В 2000-х годах при поддержке РФОС и РОРС порода пережила новый подъём. Русский охотничий спаниель остался самой массовой породой среди спаниелистов-охотников. Благодаря сравнительной лёгкости передвижения идёт более активный обмен «кровями» между регионами. Всероссийские состязания и выставки собирают значительное количество участников. Основными племенными центрами для породы по-прежнему остаются Москва, Санкт-Петербург и Екатеринбург. Довольно крупные и активно развивающиеся «гнёзда» есть в Новосибирске, Самаре, Саратове, Тамбове, Ярославле, других городах России. Существуют секции и клубы на Украине, в Белоруссии, Казахстане, Эстонии.[3] В 2002 году, в США был создан Russian Spaniel Club[4] для повышения знаний о породе за пределами России и возможности владельцев зарегистрировать своих собак.

Единственная порода охотничьих собак представленная на выставке «Охота и рыболовство» в 2017 году